感谢分享

感谢分享

　　一老农摇头：“这丫头活不过秋天，白扔钱。”烙印和虚弱让买家迟疑，她的柔弱虽动人，风险却难以掩盖。

　　奴隶贩子不甘心地推搡斯蒂芬妮：“走几步，证明你值钱！”斯蒂芬妮勉强走了几步，站立不稳，瘫坐下来，低声呜咽，泪滴落在木台上，如梨花带雨，凄美得令人屏息。奴隶贩子骂道：“废物！”转而对人群喊道：“别看她现在这样，养好了值大钱，以前给好几个主子当过屋里人！”

　　起价300美元，奴隶贩子喊道：“这么个稀罕货，300起，便宜你们了！”

　　一个粗鲁的男人懒洋洋举手：“310，赌她能活。”

　　此外就只有几个妓院的老板娘在缓慢的抬价，互相讨论能不能在她死前把这笔钱赚回来，得1天起码接几个客人才合适，这些声音让我感到格外刺耳。

　　烙印“R”和她的虚弱状态吓退了大多数人。奴隶贩子见状不悦，又抽了斯蒂芬妮几鞭子以泄愤。我实在不忍再看下去，心中一横，喊出了“500美元”。

　　奴隶贩子看到我时愣了一下，见台下还有迪克西准备抬价，便赶紧用木槌敲击旁边的木栅栏，突然放大声音宣布：“好，500美元，售与这位先生。”

　　台下人群顿时嘘声四起，几个乡下的迪克西扭头望向我，纷纷嘀咕不已。还有几人一边猛吸着烟，火星直冒，一边大声叫骂：“这个红番哪里来的资格和钱买奴隶？”

　　另几个人讥讽道：“兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧！滚回去给英国人舔皮鞋吧。”

　　趁着他们说话的空档，我快步走近斯蒂芬妮。她穿着一件磨破、泛黄的破旧裙子，跪坐在地上，双手交叉护在胸前，既像是在保护自己，又像是在遮羞。手指无力地弯曲着，仿佛想要抓住什么。她微微抬头望向我，眼神纯洁中透着一丝感激，又似乎在寻觅某种希望。她的表情平静，麻木中隐含着对命运不公的隐忍。我被她那可怜又可爱的模样深深触动，也许她的命运本不该是这样的。

　　我走上前，用披风裹住斯蒂芬妮，将她抱起。她身轻如燕，在我怀里柔若无骨。背后的低骂声不断，我全然当作耳旁风。此时，我想起江湖故事中的侠义之士，他们常因怜悯那些沦落风尘或陷于卑贱的女子，而为其赎身或助其逃走，帮她们重获自由，甚至结为夫妻，如玉堂春、红拂女、辛瑶琴、梁红玉、蔡文姬等。我虽不敢自比古代侠客，但见洋女斯蒂芬妮如此可怜，屡遭欺辱，也不禁热血上涌，做出了冲动之举。

　　奴隶贩子走上前，有些不悦地对我说：“这位先生先别急，要买奴隶，得证明你是自由人，还得有点身份，这是规矩。”

　　我放下斯蒂芬妮，将披风留给她遮羞。这个好姑娘感激地看了我一眼，又不敢说话地低下头。

　　我故作严肃地拉了拉深色的呢子外套，轻轻擦拭着上面刻有英国海军王冠船锚图案的铜扣子。这枚扣子是我出洋时在一艘洋船上捡到的，如今正好借此动作暗示我的英国背景。我正声说道：“赞美天父，我是朗德·莫林，英国莎兰公司在加拿大的雇员，目前为老卡特先生效力。萨凡纳港口的马里诺先生可以为我作证。”

　　说罢，我取出两份公司工作证明文书。卡特公司的那份是真实的，上面有伊莱·卡特先生的亲笔签名；而莎兰公司的那份则是伪造的，上面加盖了一个模糊不清的萝卜章。

　　奴隶贩子接过文书，与几个迪克西低声商议起来。他们抬头审视我时，显然也留意到了我衣服上的铜质纽扣。一个迪克西仔细打量了我一番，对同伴说道：“看他这身衣服，确实是英国货。我曾听萨凡纳码头的水手提及，哈德逊湾有这种肤色浅白的人，想必是侍奉英国贵族的加拿大仆人。”

　　南方人大多依赖英国的棉花贸易，对英国人怀有敬畏之心。尽管我的长相颇为罕见，但既然我为英国人效力，他们也就不便再多加盘问。

　　几个迪克西恶狠狠地瞪了我几眼，掏出手枪在我面前比划，摆出一副武力威胁的架势。此刻，我必须顶住压力，毫不怯懦地维持住体面。凭借我的英国背景，我相信他们不敢轻易对我下手。这几个迪克西见没有吓到我，自觉无趣，终究没有当场开枪。

　　他们只是恶狠狠地骂了几句：“红番狗也敢上这个道上来混？”随后便各自散去。

　　奴隶贩子把身份证明还给我，故意挑衅地高声说道：“奴隶交易必须一次性当场付清全款才行，而且必须是现金。”我听得出，他言外之意是质疑我有钱吗？

　　我翻遍全身，仅找到50美元，显然不够。这段时间我的全部积蓄也不足700美元，不可能随身携带。于是，我对奴隶贩子说：“我住在萨凡纳的东方商行，你应该听说过，离这里不远，不如跟我一起去取钱。”

　　这个奴隶贩子见我能拿出50美元，脸色立刻缓和了许多。看来他认为50美元也不算少，足以证明我的经济实力。他略显尴尬，面带微笑地伸出手：“认识一下，我叫杰克，是这附近的奴隶猎人。这位先生，我相信你。这钱你先收好，这个姑娘我先押着。等到了地方，咱们再钱货两清。”

　　东方商行的门店虽不大，却陈列着各式远方进口的奢侈品。卡特先生雇佣的牛仔们常在这一带巡视，他们出身穷白人，虽然也看不起非白人，但见卡特先生器重我，便也对我的店面格外关照，以保持与雇主卡特先生的一致。每周末，我通常会邀请他们进店喝杯咖啡或点上斗烟，他们得了这份人情，自然很快与我们熟络起来，纷纷表示有他们在，萨凡纳无人敢动我。

　　顺利完成正式的买卖契约后，杰克主动提出要与我交个朋友。见店内无人，杰克低声对我说：“我母亲是黑白混血的自由人，我是她与附近小庄园主的私生子。我外表能融入穷白人圈里，但小时候随母亲生活，没少受白人欺凌。那天追捕斯蒂芬妮和其他逃跑黑奴时，看到同伙殴打她，我心里不忍，却不敢出声，否则连我也难逃毒手。后来在关押她的期间，我常会私下给了她几个土豆，希望她不要在我手中丧命。拍卖时，见几个迪克西有意继续抬价，我便提前落锤，免得她落入他们手中。”

　　这番话让我颇感意外，没想到这位奴隶贩子竟有几分人性。我与他攀谈几句，杰克又说道：“这次我少收你20美元，我先垫付给同伙。她伤势严重，需要医生治疗。你用这钱为她治病或买些食物滋补，别急于索求她的身体，她恐怕难以承受。”我正欲道谢，杰克留下钱款便匆匆离去。

　　杰克离开后，斯蒂芬妮抬起头望向我，那双湛蓝的眼眸中充满了惊恐，她轻声问道：“先生，您不介意我曾逃跑过吗？”

　　她的声音柔和动听，我努力压抑住内心的悸动，低声回应：“哪会嫌弃，能拥有你是我莫大的福气。”

　　斯蒂芬妮低头微微一笑，继续说道：“约翰逊买下我的当天就占有了我，接连几晚不断地索求，几乎将我折磨得昏厥。后来他在骑马打猎时摔了下来，手枪走火打中了腿，疼得大声呼喊，鲜血染红了地面，家里忙于寻找医生。他的妻子玛莎对我怀恨在心，可我能怎么办？作为奴隶，我的身体本就属于主人。女主人玛莎的眼睛总是紧盯着我不放，仿佛要将我吃掉。约翰逊卧床后，她指责我勾引她的丈夫，不让我进屋，将我赶到牲口棚，逼迫我挑水劈柴。我并不会这些，手上磨出了泡，她还总是用鞭子抽打我，扬言要毁了我的容貌……她企图让我变丑，甚至希望我死去，但我还是挺了过来。”

　　我抚摸着下巴，问道：“因为一个善妒的女主人，所以你选择了逃跑？”

　　我不禁想起我的母亲，她当年也是一名婢女，被主子纳为妾室，在熬死了正房后掌管了内宅，颇具手腕，但斯蒂芬妮显然没有这样的命运。

　　她低下了头，声音愈发微弱：“那天，约翰逊主人家来了许多亲戚，院子里一片混乱。几个黑奴商议趁机逃跑，我也加入了他们。逃跑前，我偷了厨房的一大块面包，吃了才有力气翻越篱笆逃进树林。平时我总是饿得连走路都困难，觉得再不逃，我就会死在那里。然而，奴隶猎人追了上来，带着狗和枪，我跑不动，最终被抓回……他们对我施以鞭打，用烙铁烫我，说是给逃跑者的标记……”

　　她哽咽道：“我不想死，可我活不下去了。那个白人女主人说，别告诉老爷，直接卖了我，省得以后麻烦。”

　　斯蒂芬妮歪头打量我，试探道：“先生，你房子好漂亮，很有钱吧？他们说你是印第安人，又说你是英国人的仆人，你长得也跟白人主人不大一样……”她似想多问，又胆怯的闭嘴，眼里满是好奇。

　　我苦笑，怀念那笔失去的钱：“我哪有什么钱？一共600多美元，500买你了。我只是给白人做事罢了。”

　　我走近捧起她脸，赞叹道：“你太美了，真是太美了……你是我的，我最珍贵的东西。”她白皙如玉，金发蓝眼，模样柔媚，身高若按国内标准算还不到5尺，比我矮了一头还多，身材娇小，抱起来感觉轻盈。我心跳加速，欲望涌起，我买她不就是为了这身子吗？

　　斯蒂芬妮害羞地别过头，低声道：“美有什么用？都说我像白人小姐，还不是被铁链锁着卖？”她感知到我炽热的目光，轻咬嘴唇，小声道：“先生想要我……我明白，可我怕……怕身子撑不住。”

　　我见斯蒂芬妮如此娇羞，心中侠义热血再次涌动。买她的钱大半是我想买好洋枪而从国内多带的钱，花在她身上并不觉得多么心疼。想起李太白有诗云：“千金散尽还复来。”于是对她说：“我不要你身子，你可以回家去了，让你家人给你许门亲事，从此以后过上正常生活，只逢年过节来看看我就好。”我本以为她只会千恩万谢一番，答应以后报答便自行离去。

　　然而，却见斯蒂芬妮突然面无血色，瘫坐在地，嘴里喃喃自语：“主人不要我了，要赶我走，我没用了，我要死了。”接着放声大哭。我感到虽然心中一阵颤栗，却无法理解她为何如此反应，便打算出门找个人打听询问。斯蒂芬妮见我要走，更加惊慌失措，全身颤抖不止。

　　正好杰克与欧文在街角交谈，我便招呼杰克进来询问缘由。杰克听了我的决定后，显得难以置信，完全无法理解我的决定。但当他再次确认我是从加拿大来的后，便叹了口气说：“你毕竟来自北境，不懂这南方的法律。斯蒂芬妮虽然长大后的外表与白人无异，但按照‘一滴血原则’，她母亲是黑白混血的奴隶，所以她一直被视为奴隶。如今在佐治亚州，若想解放一个黑奴，必须向佐治亚州议会呈报并获批准，且批准后必须立即离开佐治亚，否则会被当作逃奴对待。但这种手续，你作为一个外乡人，无论如何都无法办成。”

　　杰克走过去扶起斯蒂芬妮，对她说会劝说主人收留她，让她不要害怕。斯蒂芬妮听后，稍微安心，哭声渐渐止住。杰克把斯蒂芬妮拉到我身边，郑重地对我说：“她已经逃过一次，胳臂上的烙印是无法掩盖的。她若敢离开你身边，再被人抓住就只有死路一条。你不能买了她就不管她。”

　　我心中顿时五味杂陈，没想到好不容易想做件好事却做不成。杰克告辞后，斯蒂芬妮跪在我面前，恳求不要卖她。我紧紧抱住她，安慰道：“不会了，不会再卖你。我会留着你，永远和你在一起。”

　　我手臂突然感到一沉，斯蒂芬妮晕倒在地，表情极为不自然。我揭开裹着她的斗篷，发现她背上的鞭痕正渗出脓水，脸颊滚烫，低声呓语。我轻触她的额头，有些烫手。我将她抱到床上，让她趴下，这时才注意到她的双手还被一条麻绳紧紧捆着。我急忙割断绳子，紧握她的手，心中慌乱无措。在萨凡纳，我孤身一人，举目无亲，又因非白人身份，面临诸多无形的隔阂。此刻，我能做些什么？

　　唯一能求助的只有老卡特先生了。在萨凡纳，医生仅服务于中上层白人，这些白人医生往往自恃种族优越，不会屈尊为奴隶看病，除非是看在请他的白人绅士地位够高。如今，要救斯蒂芬妮，别无他法。我迅速穿好正装，快步赶往卡特庄园。在庄园门口，我首次主动使用了老卡特先生赠予的徽章，顺利通过白人警卫，在一处庭院中找到了老卡特先生。我稍作喘息，恳求道：“先生，我的人病了，高烧昏迷，求您帮忙找个医生。”

　　老卡特放下报纸，抬眼审视我，皱眉问道：“奴隶？”

　　我点头，低声答道：“500美元买来的，不能让她就这么死了。”

　　他轻哼一声，目光在我脸上停留片刻，似在权衡，随后眯起眼，带着几分揶揄道：“500美元？哼，这女奴有何特别之处，竟让你如此焦急？我倒想瞧瞧。”

　　我一愣，不知如何回应，只得低声道：“她很美，我还希望她能为我干活。”

　　老卡特闻言，嘴角微微上扬，似笑非笑，又叹道：“你倒是有些善心。我这些儿女，一个个不是游手好闲，就是眼高手低，没一个靠得住。南方如今连个能管事的人都难找，才不得不指望你这外来人。你既开了口，我便帮你一回。”

　　他起身唤来乔伊，低声吩咐几句，又转头对我说：“我让乔伊去请个医生，出诊费不便宜，你有钱付吗？”

　　我忙掏出口袋里的钱：“30美元够吗？”

　　老卡特看了一眼，摆手道：“罢了，看她对你这般要紧，我找个便宜些的便是。你回去等着，医生自会过去。哪天她好了，带过来让我瞧瞧。”

　　我深深一鞠躬，感激道：“先生大恩，容日后报之。”

　　他轻轻摆手，淡然一笑：“你的能力和忠诚，我都看在眼里。以后需要你帮忙的地方还多着呢，好好守护你的宝贝吧。”

　　回到店里时，斯蒂芬妮已经开始不停地梦呓：“……别打我，……别卖我，……我饿，……好冷啊，……我会有用的，妈妈……妈妈……妈妈。”

　　我一边为斯蒂芬妮擦拭汗水，一边心中困惑不已，她究竟经历过怎样的生活？临终之际还在念叨这些。

　　不久，乔伊跑来告诉我，医生已经找到了。他是个主要在港口区行医的穷白人，名叫海德，是在爱尔兰大饥荒时逃到这里的。虽然他没有学过什么正规的医术，但曾给一位好医生当过仆人，治疗外伤颇为拿手，在萨凡纳的穷白人中有一定的信誉。他的诊费是每次10美元，加急则需20美元。

　　我对他提供的帮助表示感谢。说话间，我从他手里接过他快吸完的烟斗，从柜台里找出一个烟盒，将烟斗填满后再递给他，作为跑腿费。乔伊一面说我太客气了，一面向我借火点烟。他吸了几口后，又提起这位医生。据他所知，海德家里孩子众多，逃到萨凡纳后，与妻子一连生了六七个孩子，日常生活开销十分紧张。他又喜欢玩牌，经常将手中的钱输得一干二净，一家人的温饱都成问题，因此不得不接一些别人不愿接的活，偶尔也会给奴隶看病。爱尔兰人社区的大多数居民认为，穷白人也是白人，不能因贫穷而失去优等白人的尊严，所以他们虽然认可海德的医术，却十分排斥他们一家，邻里间都在背后非议他们。

　　乔伊刚离开，忽然又想起什么，折返回来提醒我。他说，在来的路上遇到了码头工威廉，威廉托他转告我：“海德医生对英国人怀有很深的仇恨，如果你只说自己是梅蒂斯人，他可能会对你态度好一些。”

　　不一会儿，一个身着破旧却干净的中年白人，提着一个大布包走了进来。他斜眼看了我一眼，轻蔑地哼了一声，目光转向天花板，冷冷地说道：“就是你这条英国人养的看门狗请我来的吗？”

　　我赶紧上前，客气地解释自己并非英国人，而是梅蒂斯人，并恳请他为斯蒂芬妮诊治。听我这么说，他的态度略有缓和，说道：“既然如此，那我们就只谈钱吧，你要的可是加急服务啊！”

　　我连忙递上25美元，礼貌地请他收下。见到钱，这个爱尔兰人终于露出勉强接受的表情。我带他走进后院，来到我房间中斯蒂芬妮的面前，然后自觉不便多言，退到一旁。海德医生尽管态度傲慢，但他工作起来却十分认真，吩咐我去烧一壶热水，再准备一盆清水，其余的交给他即可。我迅速照办，目前只能寄希望于这位医生靠谱，也希望斯蒂芬妮能挺过这一关。

　　海德医生仔细检查了斯蒂芬妮的鞭伤后，对手术器具进行了简单消毒，然后让我按住她的身体，以防她挣扎。他用刀将女孩后背坏死的皮肉全部切除，再深入切了一点旁边的组织，以防残留。随后，他认真地给伤口敷药并包扎妥当。

　　海德医生走出房间，对我叮嘱道：“接下来的10天都是危险期，尤其是前3到5天最为关键。她会一直处于昏迷状态，如果超过5天仍昏迷不醒，或伤口出现恶化，那就只能听天由命了，我无能为力。到那时，你看怎么方便就怎么处理她的尸体，她现在生死概率各占一半。接下来的10天，我会在空闲时过来查看情况，为她换药和重新包扎。”

　　我自然对海德医生感激不尽，请他喝了杯咖啡再走。他走到门外时，轻声说了句：“想不到红番猩猩也有穿衣服装成人的时候。”

　　听罢，我不禁哑然失笑。这些穷白人满脑子白人优等思想，真是荒谬至极。以前在洋行办理洋务时，常听一位英国绅士辱骂他的爱尔兰仆人是“白色的非洲人”、“白色黑奴”。我的南方富人客户谈及萨凡纳城的爱尔兰移民时，也总是充满嘲讽，视他们为“白色垃圾”、“白色废物”，并不将他们视作同类。我在街上遇见他们，一个个生活境况与黑奴相差无几，做着同样的苦工，却常常对我趾高气扬，摆出一副白人老爷的架子。

　　海德医生离开后，一个人随即推门而入，询问我是否需要草药。我一看，原来是常去的那家杂货铺店主朱莉，她是一位黑白混血姑娘。由于她卖东西给我时，从不似其他白人那般恶意刁难，我很快成了她店铺的常客。我迅速掏出50美分递给她，以示对她的好意的感激。朱莉接过钱，略显尴尬地说：“这太多了。”

　　我心中疑惑，朱莉是如何得知我这有病人的？转念一想，或许是欧文告诉她的。在萨凡纳，黑白混血的自由人少，职业分布又杂，难以遇到合适的人。听闻欧文与朱莉现今私下同居，却不敢公开结婚，真是奇怪的关系。

　　朱莉并未立即离开，担心我不懂草药的用法，坚持帮我熬煮好，并强行给斯蒂芬妮灌下，希望能略微提升她的生还几率。

　　由于缺乏正规医生的救治，也无法学习系统的医术，这里的黑奴和混血人一旦生病或受伤，只能自行寻找各种土方法治疗，易得的草药因此盛行，治疗效果全凭经验和猜测。

　　望着昏迷不醒的斯蒂芬妮，朱莉似乎动了恻隐之情，向我述说起去年的雨中哭泣事件。1859年3月，在萨凡纳附近的赛马场，一次性拍卖了400多名奴隶，其中十几名混血女奴尤为可怜。当时朱莉也在场，目睹她们瑟瑟发抖，哭泣或反抗只会招致鞭打。买家们近距离检查她们，捏手臂、翻看牙齿、触摸脸颊和头发，评估其健康与容貌。有的混血女奴被要求走几步或转圈，甚至脱去衣服以展示身材。其中一名女奴肤白如牛奶，拥有金棕色卷发，拍卖师特别强调她适合室内服务。想必斯蒂芬妮也有类似的遭遇，朱莉希望我能对斯蒂芬妮好一些。

　　朱莉眼中泛起怜悯，又低声说道：“先生，码头来的人常提起一个女奴的故事，名叫伊莉莎，她抱着孩子，光脚踏过结冰的俄亥俄河，成功逃脱了猎奴人的追捕，获得了自由。”

　　朱莉微微苦笑，摇了摇头，“斯蒂芬妮也有这胆量，可惜没有这等好运。那些故事听起来动人，现实中，漂亮又虚弱的姑娘，能有几人真的逃出去？”

　　她从怀中掏出一个布娃娃，塞到我手中，低头道：“把这个给姑娘吧，希望能对她有所安慰。”并表示有空会再来看望这个姑娘

　　朱莉匆匆离去，背影在昏黄的灯光下显得愈发单薄。我握着布娃娃，愣在原地，心中五味杂陈。伊莉莎的故事，洋行里遇到的英国商人也曾提及，那是美国北方人里流行的传奇，在南方提及却是一种禁忌。

　　到了傍晚我无心吃饭，收拾一下关了店铺，到附近教堂参加祈祷活动。自从学了洋务，我的胸前便常挂一个铜的十字架，这是我在巴达维亚时遇到的一个荷兰传教士送的。后来我在锡兰跟一个英国的传教士学了几句英语祈祷词。卡特先生告诫我如何伪装身份后，我更是每天小心带着，片刻也不敢离身。这洋人都信基督教，我若不假装也信，不好和他们说话。但要说起教义，我是完全不懂。

　　以前也常嘲笑这洋人，拜个被钉死的、连自己都保佑不了的人，他能保佑谁？到了萨凡纳后，我虽心里常会嘲笑洋教，还是每周都去附近教堂参加礼拜，免得被当异教徒遭到排斥。每月都往教堂的捐钱箱里扔几美分，换神父帮我在邻居面前说几句好话。

　　我坐在教堂后排的长椅上，看着前面的唱诗班和点燃的烛火，虽然很不情愿，还是为了斯蒂芬妮，跟着众人一起。他们说一句，我学一句，跟着说了一大段的祈祷词。我想斯蒂芬妮既然是这里的人，就应该也归这里的神管吧。

　　************************第一章完********************************

　　注：文中出现的何玉成为真实历史人物

　　第二章

　　1860年夏

　　自从来到此地，我把店铺后院一间闲置的屋子收拾出来自己住，省下房租钱，我自己住还很空，应该多住几个人也好。屋里有一扇带裂纹的小玻璃窗和一扇不带玻璃，用木板关上的窗户，小玻璃窗据说是前任店主花大价钱装的，虽不完美却也稀罕，透进来的光线足够我看清屋内一隅。

　　屋里还有一架落灰的方形钢琴，这东西我以前在孟加拉的东印度公司宴会上，看一个很漂亮的洋女人弹奏过，声音很好听，但我只能躲在远处看着一群洋人围着那个洋妹子唱歌。我一开始嫌弃这东西占地方，我自己也不会摆弄。只因它死沉的不好搬动，才没把这东西挪走，推到角落里当个架子。

　　我还在院里空地上种了些蔬菜，主要是洋白菜和胡萝卜，土质虽不及故乡肥沃，总能补贴些口粮。吃的很简单，按国内习惯每天早晚两顿，每顿米粥配一菜一汤。洋人的面包我实在吃不惯，码头那常有稻米售卖可以买些回来，可这洋米与国内的品种不同硬得像石子，难以下咽，我只好多加水煮成稀粥，勉强入口。汤多是菠菜汤，菜则是用洋白菜或胡萝卜炒制，我很少买肉。我日常用从中国带来的一双乌木筷子吃饭，一个白瓷盖碗喝茶。

　　萨凡纳的穷白人商贩见我，态度蛮横恶劣，不是漫天要价就是冷嘲热讽，稍有还价便破口大骂“红番滚回去”。我懒得跟他们争，只从码头认识的黑白混血商贩朱莉那儿买东西。她卖菜从不刁难我，偶尔还能弄到些腌鱼或便宜的猪油渣。我用猪油渣在锅底蹭出一圈油，再把菜切碎炒熟，勉强有点故乡的味道。饭后用盐水漱口，再喝杯热茶稍作休息，按中医养生讲究清淡少油腻。每隔一两周，我会去朱莉那儿看看有没有鱼干或腌肉。

　　至于日常用品我也是找朱莉和另外几个混血商贩，他们待人公道，价格便宜不少。正是因为这些混血商贩，我才能在这城里维持生活，否则光是跟穷白人打交道，我早被气死了。

　　朱莉那家百货商店几乎万能，从食品，草药，到普通衣服，再到实用工具，旧家具，无所不有，是我最常去的店铺。自从熟悉这些后，我现在三分之二的收入都可以储存起来。

　　茶叶，胡椒，瓷器等主打商品，我都可以自行去卡特庄园的仓库去取，和马修会计核对好账目即可，所需商品的采购计划报给马里诺，他会安排联系货船运回。我只需垫资购入些快消品，像薄荷，柠檬之类。经营，打扫都是我自己，忙不过来时，我去码头雇几个穷白人做小时工，给他们每小时5美分搬货。他们干活敷衍还从不做长期工，嫌给“红番”做事丢脸，干完就走，嘴里还嘀咕些脏话，我只当没听见。唯有服装开销不能省，为了匹配店铺面向富人的门面，我从市场买了深色呢子外套和毡帽，皮靴等，穿得体面些，客人才不会挑刺。

　　我从国内带了两个算盘过来，一个我私下用，一个摆在柜台上当个摆件，在这里我尽量按洋人的规矩在纸上用笔算辅以算表，免得惹人生疑。这里人十分排外，非常难相处。有人问起柜台上的算盘，我就说是个英国船长送的，我也不知道干什么用，只觉得新奇。船长说是从新加坡买的。然后用手指轻弹一下柜台上的小招牌，提醒他这里是外国商品店，摆一个从新加坡来的稀罕玩意很合理吧。洋客人就会拿起来看看，摇摇头，表示搞不明白，但也不会深究。每天只有这个时候我能在心里觉得他们很蠢，小小的开心一下。但萨凡纳城里，我也有很多搞不明白的东西，大家一样乡巴佬。

　　萨凡纳城市临河，位于萨凡纳河南岸的河湾处，但用水很不方便。从河边向内陆，依次是码头区，商业区，富人区。我这里位于富人区和商业区之间，离河边挺远，而且河水很不干净。每月我花3美元从泉水公司买饮用水，装在大陶罐里放阴凉处，盖上木板防尘，用来喝水、做饭和给客人泡茶煮咖啡。水质好，生意自然好，富人喝得满意便多买些茶叶和咖啡回去。

　　清洁用水则花1美元从市政水井取井水，有时我自己去取水，有时也雇别人代劳。这个活非常的麻烦，水挑回来倒进后院木槽里，用于打扫和洗漱。这井水常混着泥沙，需要先沉淀一下才能用，搁久了又会长苔藓，我得隔几天刷一次水槽。

　　我每月花10美分雇一个叫汤姆的自由黑人小伙，帮我清理和更换用过的便桶。我把用过的放在门外，他会每天来给我换成空的。我和他相处得很好，从与他的交谈中我了解到，这里的自由黑人很少，他们都是以前被释放的黑奴的后代。南方很早以前就禁止黑人获得自由了，自由黑人的地位比黑白混血更低，他们被限制只能从事一些卑贱的工作，禁止离开所在地区，并且要随身携带自由证明。白人总是怀疑他们帮助黑奴逃走，所以他们不敢和黑奴靠得太近，也因此被黑奴视为叛徒。

　　现在回想，我辛辛苦苦攒的钱都砸在了斯蒂芬妮身上。守着她昏迷那几天，我不知用汉语骂了她多少遍“赔钱货”，但她应该听不懂。这几天朱莉每天都来，帮我熬制草药后给斯蒂芬妮灌下去，我担心朱莉这样会不会耽误做生意，朱莉说她的那家百货是和几个亲戚合伙，她离开一会儿没事。

　　斯蒂芬妮在昏迷五天后的清晨醒来，这几天我不能一直看着她，但始终觉得放心不下，不时过来看看，希望她能撑过去，不然我钱就白花了。有时看她模样这么可爱，但又不敢亲她，亲亲她的衣角吧。

　　阳光从后院那扇带裂纹的小玻璃窗透进来，落在斯蒂芬妮苍白的脸上。她睫毛微颤，缓缓睁开眼睛，蓝色的眼眸里满是茫然，盯着天花板。她试图撑起身子，却因疼痛而皱眉，轻哼一声，又无力地倒回床上。屋子里静得只能听见她微弱的呼吸声。

　　我从前厅走进来，手里端着一杯粗糖冲的温糖水。听到脚步声，她的身体立刻僵住，双手抓紧床单，头微微转向我，眼神里满是惊恐，像只受惊的小猫。她嘴唇动了动，沙哑地低声问：“先生……这是哪？”声音细弱得几乎听不清。

　　我尽量放轻语气，蹲到她身边：“你醒了？这是我的店，你病了好几天。”

　　斯蒂芬妮眼皮颤了颤，低头沉默了一会儿，呼吸急促。她咬住干裂的下唇，低声呢喃：“我……还活着？”声音里带着茫然与不敢置信。她停顿片刻，偷偷瞟了我一眼，试探着问：“先生……你买我花了很多钱吧？你……要我做什么？”

　　我想起海德医生的嘱托，赶紧说：“先躺下静养，别乱动。”她没放松，反而吓得身子一缩，眼泪涌出来，哽咽道：“不要……我没用了，你会再卖了我……”她的声音颤抖，像在乞求，又像在自言自语。

　　我无奈地看着她瘦得露骨的身子，心里叹了口气。她这副模样，连站都站不稳，我哪敢多想什么。可她这么怕，我只好说：“那你就趴着，让我看看。”

　　我伸手轻轻抚摸她的背，动作尽量放轻柔，生怕弄疼她。她太虚弱了，皮肤冰凉，满是鞭痕和淤青，我的手刚碰上去，她就抖了一下，却没躲。我收回手，心想这丫头真是胆怯，动不动就吓成这样。

　　她五天没进食了，我把粗糖水递过去：“喝点这个，养养力气。”她愣愣地盯着杯子，手抖得拿不稳。我扶着她让她抿了一口，她尝到甜味，蓝眼睛微微睁大，低声说：“很甜……”却立刻缩回手，低头小声说：“我……我不配。”

　　我皱眉，劝道：“喝完，这是为你准备的。”她才小心翼翼地接过，喝得很慢，手抖得洒了些水在床上，像要把那点甜味留得久些。

　　她喝完，低头摸向左臂的烙印，发现被纱布包着，眼神闪过一丝困惑，随即转为羞愧。她用散乱的金发遮住脸，低声说：“谢谢先生……”语气里带着不确定，像在试探我会不会生气。

　　我怜悯地问：“你背上的伤还疼吗？”她顿了顿，低声答：“不疼了……谢谢先生。”声音细得像蚊子叫，带着一丝畏惧。

　　我从柜台拿了块面包，递过去。她没接，只是盯着看，眼里满是警惕。我放在她面前，她盯着面包看了半天，才试探着伸出手，指尖碰到又缩回去，见我没反应，才慢慢撕了一小块塞进嘴里。她嚼得很慢，低声问：“先生……你买了我，还给我吃的……你想要我怎么回报你？”她的眼神游移，像在等我发脾气。

　　她问完，见我没回答，眼泪忽然掉下来，小声地哭了起来。我手足无措，走过去坐在她旁边，尽量柔声说：“别怕，我不会卖你。”可她哭得更厉害，我心里一阵烦躁，这丫头怎么这么爱哭？我好心救她，她还当我是坏主人，真是让人无奈。我没敢碰她，怕她更加害怕，只好干坐着等她慢慢平静。

　　过了一会儿，她颤巍巍地撑起身子，夹着腿，低声说：“先生……我想，我想排泄……”

　　我指了指后院的便桶：“那儿有，自己去。”她却摇头，声音更低：“花式姑娘排泄要主人监视，不然会被认为是想逃跑……”

　　我愣了一下，这洋人的规矩真是怪，你这样的走都走不稳能逃哪去，但也只好跟她过去。她蹲下时，我移开视线，听着水声，心里却翻腾起来，她那柔软的身子，脸上像朵山茶花一样纯洁，我对她的欲望又起来了，可她这副模样，我哪下得了手？她低头小声说：“谢谢先生……”像是怕我嫌她脏。

　　我走回屋里，见她盯着床头的十字架发呆。她嘴唇动了动，低声呢喃了几句听不清的话，像在祈祷。我戴上十字架，从床底行李箱掏出祖先牌位，摆上几个桃子叩头，默念：“祖宗保佑，不求富贵，只求平安。”

　　供完，我转身去做饭，突然听到屋里有响动，以为是老鼠在活动。推门一看，斯蒂芬妮蜷缩在角落，怀里抱着个桃子正在啃食，那模样可怜兮兮的，活像街边的流浪狗。她见我进来，惊慌失措地扔下桃子，低声哀求：“主人，我错了……您打我吧。”

　　我拿起供盘里的桃子，擦去绒毛递给她：“吃吧，祖宗在天之灵，也不会怪我救个饿肚子的人。”她愣愣地看着我，蓝眼睛里写满怀疑，半天没有动静。我催促道：“拿着，别饿着。”她这才迟疑地接过桃子，小口小口地啃着，仿佛生怕我反悔。

　　我忍不住问道：“你以前都吃什么？”她一边啃着桃子，一边低声回答：“玉米糊糊……还有主人削掉的土豆皮，切掉不要的菜煮的汤……每天就一小碗。主人说，花式姑娘得保持身材，不能多吃，吃多了不好卖，而且有力气了可能会逃走，吃不饱的柔弱样子更能吸引买家……可我们实在太饿，总是偷点东西吃，被抓到就得挨打。”她说得异常平静，仿佛在讲述别人的故事。

　　我抚摸她的头发说：“以后不会了，我吃什么就给你也带一份，绝不会让你饿着。”她抬头望着我，眼神虽认真却仍带着几分怀疑，没有出声。

　　海德医生来换药时，看了她一眼，低声咕哝道：“这黑奴姑娘真可怜，你这人还不坏，肯为她花钱。”我苦笑一声，未作回应。她哭泣时的模样太过动人，眼泪一落，我心中便是一阵颤动，但她总是哭泣，我也受不了。

　　早饭过后，我准备去开店，不忘叮嘱她：“别乱动，伤口裂开就麻烦了。”我提起一桶水打算打扫，她却挣扎着爬过去，用手捧水喝。我皱起眉头，问道：“你在干什么？”她低声答道：“我以前都是这样喝的……主人只允许我喝这个。”

　　我语气平和地说：“以后不允许这样，我这里每天都烧开水，你也可以喝，想喝多少都行，绝不能再喝生水。”她愣愣地看着我，没有说话。

　　打扫完店面，暂无他事，我便坐在柜台后保养我的柯尔特1851海军型手枪。这把枪是当初与亨克尔谈军火生意时，他初次见面时赠予我的，说是美国治安较差，让我自己机灵点，可惜他后来对我愈发冷淡。

　　斯蒂芬妮见到枪，惊叫一声，退到角落，缩成一团，惊恐地望着我：“主人……别打死我，我会干活……会让你高兴……”

　　我赶紧放下枪，走过去安抚道：“别怕，我不会打你。”

　　她颤抖得更厉害，哽咽着说：“我见过枪……奴隶猎人用枪打人，我逃跑时，他们打死了旁边的黑奴，血溅了我一身……”

　　我叹了口气，安慰她：“我拿枪是为了防备外人，不是针对你。”她半信半疑，眼神中依旧流露出恐惧。

　　她这模样，我得寸步不离地哄着，真是麻烦大了。同时，我也意识到，我不可能有时间去陪着她。

　　我无法想象如果要长时间面对这样一个姑娘，我很快就会感到疲惫。于是，下午时我对斯蒂芬妮说：“你在这里先休息一下，我一会儿回来。”我想起朱莉留下的布娃娃，正好现在送给她，希望能对她有所安慰。

　　我正要出门，遇到马里诺带着一个20多岁、黑直发、有着明显鹰钩鼻的男人走进来。他说：“我从威廉那听说你这有个病人伤得很重，我想想也没啥好办法。刚遇到海德医生，他说病人醒了，但依然很危险。雅各布听后说他好像能提供一点帮助。”

　　这个叫雅各布的人走到柜台前，打开一个小木匣子，指着里面说：“这里有2盎司的碘酊，可以用来清洁伤口，预防伤口恶化，效果比常用的烈酒要强很多，现在很稀缺，海德医生都很难拿到。正常要卖2美元，我只收你80美分。还有这2码纱布，因为透气性好，有助于伤口愈合，要30美分。我只要20美分，你看如何？我再送你一瓶亚麻籽油和几码粗棉布，这对病人恢复也会很有帮助。”

　　虽然初次见面，但这个人却给我留下了很好的印象。他提供的药品，都是我这几天到处寻找，却无人肯卖的东西。在这里，只有白人能从事医生这个职业，而白人医生都认为只有白人才有被救治的价值。我自知身在异乡，不可能按国内的办法给人治病，可这洋人的医术我也了解不多。

　　我马上付钱，感谢他的帮助。马里诺和我介绍说：“他是个德国犹太人，来自萨凡纳的犹太人小社区，在码头管理来货仓储和后续的分销工作。他是我必不可少的重要助手，能力非常强。毕竟，进口的东西再多，不能马上卖出去也只能烂在手里。但卡特先生一家对他常抱有严重排斥，犹太人在欧洲历来口碑欠佳。”

　　雅各布把东西一一说明用法后，又说：“你，我在这都是外人，难怪要互相帮助一下。你要是缺钱了可以找我借，只不过我会收取一点利息。有什么想买但买不到的东西，也可以找我，我对这里的黑市、白市都非常熟悉。”

　　我想起司马公在《史记》中有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。看来雅各布可能正是这样的人，不过毕竟总比那些冷眼待我、不肯卖药的白人强。

　　我去找露西，希望她给我介绍一个能做家务的女仆，帮我照顾好斯蒂芬妮。而且随着店铺经营逐渐走入正轨，我的业务量也在增加，是该考虑下找人帮忙的问题了。

　　露西笑了一下，对我说：“玛丽怎么样？她26岁了，干活不错，还有个12岁的女儿艾米，也能帮点忙。一起租给你，8美元1个月，租期你随便续，反正她留在我这也没啥用。”

　　我点头：“行。”掏出3个月租金和30美元押金，递给她。我想斯蒂芬妮的恢复至少也要3个月，也许时间会更长一点。海德医生建议我最好3个月以后再和斯蒂芬妮同房，不然会拖延康复，也会减少使用寿命，不必急在一时。

　　露西把玛丽和艾米叫进卧室，把玛丽推到我面前，自然的脱下她的去裙子说：“看看，健康得很，屁股和胸还挺吸引人，摸摸，不用不好意思。”

　　玛丽低头站着，背上有几道旧鞭痕，但皮肤还算光滑。我皱眉，手伸出去摸了下她的腰。

　　玛丽低声“是，小姐”。

　　露西递给我一根藤条，笑说：“抽几下试试，她很温顺，不会躲。到你那，定期打几下，或者做错事时管教管教，保持她卑微顺从。”

　　我接过藤条，犹豫后抽她背两下，随着藤条和皮肤接触的响声。

　　玛丽低声说“是，先生”纹丝未动。

　　露西又说：“弯腰。”

　　玛丽向前俯身，臀部翘起，分开腿，露西指着玛丽的屁股说：“她生了好几个孩子，有些松弛。”

　　露西停顿了一下说：“除了这女儿，她还有1个7岁的小女儿，先扣在我这，你每月带她来看一次，让她有个牵挂。她不跑，我就不卖孩子；她敢跑，我就把那个小崽子卖到密西西比甘蔗园。”

　　我点头：“好，我会的。”

　　13岁的艾米站在几步外，低声哽咽，眼泪掉下来，手紧握着。我听见她的抽泣，抬头看她。

　　艾米低声说“妈妈……”

　　露西瞪她一眼，轻喝：“别出声。”

　　艾米咬唇，泪水涌出来。

　　露西轻佻地说：“对了，你和玛丽上床别背着艾米，让她跪旁边看着。这是她该从她妈妈那学的，为以后准备。”

　　露西说完，走过去搂住艾米，温柔地说：“孩子，我知道你难受，可我们当年也是这么过来的。这是为你好，你得长大。”艾米低声抽泣，靠在她怀里不敢抬头。

　　露西给玛丽套上衣服说：“这次对你可是格外关照，这位先生人很好，只是我听杰克说，他不懂这里规矩，你得多让他熟悉一下，每星期自己主动让这个先生抽你几鞭子，每天抽更好，必须对他像对我一样驯服。万一他把你惯坏了，等送回来了我就打你个半死，让你重新想起自己身份。”

　　傍晚，我带回玛丽和艾米。斯蒂芬妮醒来，目光虚弱地扫过房间，落在玛丽身上。她愣了半晌，蓝眼睛微微睁大，低声呢喃：“玛丽……？”声音沙哑，像在梦里。

　　玛丽走近，点点头，低声说：“是我，斯蒂芬妮，我记得你。”

　　她眼眶泛红，手抬了一下又无力放下，泪水慢慢滑下来，低声说：“我以为……再也见不到你了……”她的反应迟缓，像刚从噩梦中醒来，带着一丝茫然的惊喜。

　　她瞥见玛丽身后的艾米，眼神闪过一丝怜悯，转而看向我，轻声问：“先生，她们……也是你的吗？”

　　语气中夹杂着复杂的情绪，既有对旧友重逢的安慰，也有对自己与玛丽同样命运的悲哀。

　　我仔细端详斯蒂芬妮时，注意到她左臂上几道新鲜的指甲挠痕，红肿未退，显然是我出门时她自己抓的。看来她虽醒了，心里的恐惧与绝望并未消散，轻度自残成了她宣泄的方式。

　　我心里一沉对斯蒂芬妮如实相告：“玛丽是我从露西那儿租来的，带了她的女儿艾米，今后帮我做事，也照顾你。她们会留在这儿。”

　　玛丽低头应道：“是，先生，我会照顾好斯蒂芬妮。”

　　斯蒂芬妮挣扎着爬起来，想起她的老朋友一个拥抱，但她现在只能单独完成这件事，玛丽的双手还被我捆在身后，露西告诉我带奴隶到新地方不要着急给她们解开绳子，让她们先熟悉一下环境再松绑。

　　朱莉来的时候见斯蒂芬妮醒了，她就放心了，把带来的草药向玛丽做了交代就走了。

　　玛丽的到来，极大地缓解了我所面临的压力。五六天后，我从客厅拿了一块面包递给斯蒂芬妮。她坐在床边，低头啃着面包，瘦得像一根芦苇，金发散乱地遮住了脸庞。玛丽在旁边叠着毯子，斯蒂芬妮的手紧紧抓着玛丽的裙角，仿佛害怕她会离开。她不时偷偷看我一眼，每次抬头看我时，那双蓝眼睛总是对我有着莫名的吸引力，苍白的脸庞在阳光下宛如一个瓷娃娃。我心里暗想，这丫头虽然瘦弱至此，却依然动人，但她一直病恹恹的，我实在难以下手。

　　她咬着面包，低声问玛丽：“他……他看我的时候，是不是想要我？”声音细微得如同蚊鸣。

　　玛丽轻轻拍了拍她的手，低声安慰道：“别多想，他并没有碰你。”然而，斯蒂芬妮还是不由自主地缩了缩身子，手摸向左臂上的纱布，眼泪汪汪地盯着我，似乎在等待着什么。突然，她扔下面包，指甲猛地抓向胳膊，纱布下的皮肤被抓出几道红痕，血丝渐渐渗出。

　　她低声抽泣，哽咽着说：“玛丽……我得知道，他会不会不要我……”

　　我听到动静，皱着眉头走过去，看到她胳膊上的血迹，不禁愣了一下。这丫头，怎么总是给自己添麻烦？我蹲下身，抓住她的手腕，语气急切地说：“你干什么？为什么要抓自己？”我盯着她颤抖不已的身体，内心的欲望翻涌——她瘦得连肋骨都清晰可见，但那模样依旧勾起我的情欲。

　　我咽了口唾沫，拿块布按住她的伤口，低声说道：“别乱来，你现在这样，我还得花钱救你。”她的眼泪滚落下来，我心头一软，补充了一句：“我不会卖你，别怕。”

　　斯蒂芬妮低下头，泪水滴落在手心，声音颤抖地说：“先生……我怕，我怕你不要我……”她见我没有发火，眼中闪过一丝复杂的光芒。我叹了口气，站起身来：“不许再弄伤自己，听见没有？”

　　我回到前厅，心里暗自嘀咕，这丫头真是让人头疼，折腾自己做什么？再病倒了，我可没钱给她治病。

　　又过了几天，斯蒂芬妮已经能站起身走几步，背上的伤口结了疤，但她依然紧紧依赖着玛丽。每天，她都会握住玛丽的手，低声问道：“他会不会卖了我们？”

　　玛丽总是安慰她：“他不坏，别怕。”然而，她并不相信，眼中总是带着惊恐。这天傍晚，我在前厅擦拭我的柯尔特手枪，她躲在后院门口偷看，手紧紧抓着裙子，抖得如同风中残叶。

　　我欣赏的看了她一眼，故意用带点暧昧的语气说：“伤好了，更漂亮了。”她顿时僵住，低下头，不再吭声。

　　她缩回屋里，低声对玛丽说：“他有枪，我跑不了……他要是不要我怎么办？”玛丽安慰她：“他不会的。”

　　然而，她咬紧嘴唇，手伸向床边一个摔碎的陶杯，捡起一块尖锐的碎片。她盯着碎片看了许久，颤巍巍地在自己的大腿内侧划了一道，鲜血慢慢渗出，她疼得哼了一声，眼泪随之滑落。

　　玛丽吓得惊叫：“斯蒂芬妮！”冲过去夺下碎片，她蜷缩成一团，哭泣道：“玛丽……我得知道，他会不会……”

　　我听到动静，放下枪跑进屋，看到她腿上的血迹，脸色一沉。我蹲下身，语气急促地问：“你又干什么了？”我握住她的手，凝视着那道红痕，她瘦骨嶙峋的大腿依旧白得刺眼，我心里一阵翻腾，既可怜她又觉得她麻烦。

　　我拿布按住血，低声责备道：“你这丫头，好不容易把你救活，又这样折腾自己。”她颤抖得更厉害，我语气柔和下来：“别怕，我不会抛弃你，但如果你再这样，我真的没办法了。”

　　斯蒂芬妮低声哀求：“先生……我怕你不要我……”她偷偷瞥我，见我眼中闪过一丝焦急，便喘了口气。我站起身，语气坚定地说：“不许再伤害自己，绝不允许有下次。”

　　我转身离开，心中暗自思忖，她这模样确实让人怜爱，但总是这样折腾，我怎能承受？得等她完全康复再说。

　　看到她受伤，我的欲望总是难以抑制，她如此瘦弱，但那金发和蓝眼睛依旧美丽动人。我没有掩饰，直视着她，语气中难免流露出一丝暧昧，但我并未动手。

　　我既厌烦她的折腾，又心疼她的遭遇，暗想这丫头总是这样闹腾，我得时刻留意她。然而，她已逐渐恢复，再过几天……我不想她出事，但她的哭泣却有着一种凄美。

　　她不再自伤，却更加依赖玛丽，低声询问我会不会变心。我给她食物，她不知该如何回报，低声说：“谢谢先生……”眼神依旧充满恐惧。我凝视着她，她便僵在原地，我心里痒痒的，却只能强忍。

　　这几天海德医生每天都会不定时来给斯蒂芬妮换药，玛丽总会站在一旁，手里端着盆清水，随时递上毛巾。

　　有一次我看到海德换完药，起身时，手有意无意地从玛丽腰间滑过，指尖在她臀部捏了一把。玛丽身体一僵，低头没吭声。

　　海德咧嘴一笑，又伸手在她胸前蹭了一下，手心压过她乳房，乳头隔着薄布凸起。他低声嘀咕：“这黑鬼身段还行。”

　　海德走后，我看着玛丽，低声问：“他摸你，你不会躲一下吗？海德医生应该不至于会对你怎么样。”

　　我语气里带着点疑惑，想起他在穷白人里还算有点良心，应该不至于太出格。

　　玛丽低头整理手里的毛巾，眼神麻木，声音平淡得像在说别人的事：“习惯了，先生。躲也没用，他们想摸就摸，海德医生不算坏，有的白人直接上手，连声招呼都不打。”她抬起头，脸上没一丝波澜，像在陈述一个早已接受的事实。

　　我听完沉默了一会儿，她的顺从不是出于意愿，而是被磨砺出的麻木，连海德这种随手的轻薄，她都懒得躲避。

　　我低声说：“以后他在我面前这样，我会拦着。”

　　玛丽点点头，低声回：“是，先生。”但她眼神依旧空洞，显然不信这话能改变什么。

　　10天转眼就到，海德医生也逐渐愿意与我多交流几句。他曾表示，5天后若得空，会再次来访。到那时，若斯蒂芬妮安然无恙，便真无大碍了。这次，海德医生又故作无意地在玛丽身上轻抚几下，而我则装作视而不见。我注意到，这里的穷白人见到奴隶经过，总会上前拍打并唾弃一番。若我出面干涉，恐怕会显得和这里人格格不入。

　　接下来的几天，我与斯蒂芬妮的相处显得颇为微妙。她试图小心翼翼地试探我对她的容忍底线，显然对我是否会伤害她心存疑虑。而我则认为，她目前身体尚弱，不必急在一时。

　　5天后的傍晚，海德医生带着一个8岁的小女孩来访，介绍说是他的女儿。女孩坐在我的屋内椅子上，舔着我给她的一小块黑糖。海德医生则毫不避讳地掀起斯蒂芬妮那破旧的裙子，扔至脚下，绕着她的赤裸身躯审视了几圈，随后点头对我说：“这姑娘恢复得相当不错，你应尽早带她去办理财产登记。”

　　海德医生再次冷冷地对斯蒂芬妮说道：“主人对你如此照顾，为你治病，你理应乖乖听话。”

　　海德医生的女儿注视着斯蒂芬妮，眼中满是懵懂，天真无邪地询问父亲：“这位没穿衣服的大姐姐是谁呀？”

　　海德医生对女儿宠溺地说：“她是个黑鬼，就像码头上那些挨鞭子干苦工的黑人一样。你别怕，可以去摸摸她，也可以打几下。”

　　海德医生的女儿围着斯蒂芬妮看了看，并没有动手打她，而是冲着这位光屁股的大姐姐微微一笑，把自己手中的稻草娃娃递给了斯蒂芬妮。

　　送走海德医生后，斯蒂芬妮依旧站在原地，手里紧握着那个稻草娃娃，哽咽不止。我捡起地上的破连衣裙，重新套在她身上，轻声安慰道：“别害怕，虽然那个人也是白人，但他救了你。”

　　斯蒂芬妮带着哭腔说：“我也想有那样的爸爸，可我爸爸不要我。”我走上前，紧紧抱住我的宝贝，温柔地安抚她：“我要你，以后有我在，我不会抛弃你，我会好好对你。”

　　我松开她，她低头紧握着稻草娃娃，眼泪仍在眼眶里打转。我低声安慰道：“别怕了，以后有我在。”她轻轻点头，颤声回应：“是，先生……”然而，那眼神依旧透露着恐惧，仿佛并不相信这话能成真。

　　晚上，玛丽端着水走进来，低声汇报：“先生，她抱着那娃娃没睡，一直盯着门。”我皱起眉头，问道：“她还害怕？”玛丽点头回答：“是的，先生。她问我，您会不会哪天把她卖了。”

　　我沉默了片刻，心中暗想，这丫头真是麻烦。可看到她那模样，我又舍不得将她抛弃。

　　早上，我给斯蒂芬妮套上破旧的裙子，带上奴隶买卖合同，用一根麻绳捆住她的双手，搂着她的胳膊出门。在这里，奴隶出门都必须被捆着或拴着，以防逃跑。若奴隶独自出门，会被巡逻的民兵当作逃奴抓捕。若奴隶确实需要单独出门，需在胸前挂上一块大牌子，写明主人的信息、出发地和目的地，巡逻的民兵会跟随确认其未偏离正常路线。一旦有逃走嫌疑，便会遭到群殴。

　　考虑到斯蒂芬妮目前身体极度虚弱，我考虑后决定租用欧文的马车。临行前，我告知玛丽，我将尽快返回。玛丽面墙跪地，请求将她一同捆绑，表示这样她会感到更安心。虽然这地方颇为奇特，我还是依言照做。出门时，我注意到艾米也以同样的姿势跪在她母亲身旁。

　　见到斯蒂芬妮后，欧文对我说：“她肤色过于苍白，难以看出有黑人血统，看起来就像个白人千金小姐。你这样的外貌带着她出门，很容易被迪克西误认为是诱拐白人少女。此外，她也不愿露出胳膊上的字母R，你最好给她戴上奴隶项圈。”

　　我认为欧文所言极是，便前往朱莉的店铺询问是否有适合家务女奴佩戴的奴隶项圈。朱莉问我是不是为斯蒂芬妮购买，我确认了她的猜测。朱莉在仓库里翻找了一阵，最终拿出一个二手项圈，说道：“这个就行，比较轻便，里面还垫有布料，并且带个铃铛。这种款式让人一眼就能看出是家中仆人佩戴的，只需10美分。”

　　我有些愧疚的把这个项圈给斯蒂芬妮带上，斯蒂芬妮愣住了，但却向我微笑了一下，搞得我一头雾水。

　　到了公证处，我和斯蒂芬妮都验明正身后，递上2美元手续费，相关信息会在萨凡纳法院存档。然后去旁边再次确认身份，递上2美元手续费费做财产登记。

　　不少白人父母都会带着小孩去看奴隶拍卖奴隶和做奴隶的财产登记。斯蒂芬妮在等待登记时，也有白人的小男孩和小女孩上去对斯蒂芬妮动手动脚，摸摸大腿，掐掐乳房，掀起裙子在她屁股上拍打几下，我看是小孩，也不好驱赶。

　　斯蒂芬妮给这几个白人小孩骚扰的把身体扭来扭曲，脸色羞红，好像很享受的发情了一样，几个白人小男孩围着起哄对着她说“好女孩，张开腿……好女孩，张开腿。”

　　一个拿着小扇子的白人小女孩，用扇子遮住脸对跟旁边的姐妹说：“看，这就是花式姑娘，主人们拿来骑着的母马，这个虽然长得白，可肯定也有黑鬼血统，黑女人就是淫荡，看她都发情了……”

　　等登记完成后，斯蒂芬妮把头埋在我的怀里，哭声低沉而压抑，我明白，她刚才的表现只是正常的生理反应，而非心理能够享受这种愉悦，她感到非常屈辱和痛苦，可只能以哭泣来缓解这种情绪。

　　为了进一步安慰斯蒂芬妮，我领着她去朱莉那买了2件素色的连衣裙供她换洗，1件小披肩，1条深色围裙。她低头摸着布料：“主人这太好了，我不配。”

　　从朱莉那又买了一张二手的大木板床，和一条新的棉花床垫和其他几个铺床用具，她的头发披肩上就很美了，我在路边随手摘了几朵野花，我还有一把从国内带来的木梳，老卡特先生以前给的一个旧的小镜子，也可以给她用。

　　回店里后，我让玛丽烧一锅热水，倒在一个大木桶里调和温度适合后，让斯蒂芬妮坐进去，亲手给她洗澡，斯蒂芬妮觉得这个水温很舒服，她说她以前只是用冷水冲一下。

　　她洗澡时也很听话，完全任我摆弄，我碰她身上什么部位，她都不会挣扎，跟个木头人一样，神情呆滞，想被突然抽走了魂魄。她的身体好像很敏感，我随手在她的身体上撩拨几下，她的阴道就湿润了，娇喘起来。我对玛丽说，以后要每星期给她洗澡，让她干干净净的。

　　洗完澡后，我给她换上了新买的连衣裙。斯蒂芬妮眼含泪光地看着我，似乎对我充满了好感。我在她的头上插了几朵野花，让她对着镜子欣赏自己的美丽。然而，她却把野花拿掉，连声说：“别这样，我不配。”

　　接着，我教她用盐水漱口，用牙粉刷牙。由于她基本不出门，也就不需要买鞋。我觉得奴隶项圈只是给外人看的，回到屋里就先给她摘了下来。

　　傍晚时分，玛丽找到我，说：“主人，我想跟您单独谈谈。”她的声音低沉而平稳，带着一种刻意压抑的语气。

　　玛丽继续说道：“先生，我知道您想对斯蒂芬妮好，但她承受不起。您越是对她无欲无求，她越觉得您的善意是个更大的陷阱。她已经丧失了相信别人会善待她的能力。从小到大，她所经历的种种事情，使她无法相信会有人平白无故对她好。您给她食物、衣服，为她治病、洗澡，甚至不急于玩弄她，她却无法理解。她只会怀疑，您是否有什么更狠的手段。”

　　我低声问道：“你是说，我对她好，反而让她更加害怕？”

　　玛丽点点头，语气平静却坚定：“是，先生。她曾告诉我，昨晚她又一宿未眠，始终盯着房门，担心您半夜进来。她问我，您是否故意将她养胖，以便日后卖个好价钱。我向她保证您并非那种人，但她却不肯相信。您越是想对她好，她越是感到恐慌。她甚至宁愿您现在就打她、使唤她，至少这样她能明确自己的价值和用处。”

　　我回想起斯蒂芬妮醒来后那小心翼翼的眼神，连吃面包时都要多次偷看我，生怕我忽然夺走。我还注意到她总会偷偷藏起一小块面包，一旦被发现就紧张得不行。尽管我反复告诉她，无需如此，但我原以为这只是她体弱胆小，却未曾料到她内心已被折磨到连善意都无法辨识的地步。

　　“那你觉得我该怎么办？”我低声问道，声音中透露出一丝无奈。

　　玛丽低头沉思片刻，随后抬起头望着我，眼中闪过一丝复杂的情绪：“先生，如果您真心希望她能安心生活，就不能太过心软。您必须让她明白，她对您是有价值的，她需要通过劳作和服侍来换取食物和住所。她需要一套可预见的规则。否则，她会持续处于疑虑之中，担心某天您会抛弃她。如今的她，宁愿承受鞭打，也不愿揣摩您的意图。”

　　她说完转身欲走。我叫住她：“玛丽，你呢？你信我吗？”

　　片刻后，玛丽低声回应：“主人，我相信您对我好，但我不敢奢望太多。露西小姐还扣着我的小女儿，我必须听话。而且，您有空真的应该好好抽我一顿鞭子，每天少挨几鞭子，总比回到露西小姐那里，被她一顿狠打要强。”

　　我若有所思地问道：“你不是说露西不再打你了吗？”

　　玛丽依旧平静地回答：“因为我以前常挨露西姐妹的打，已经对她们心生畏惧。但她们认为你没打过我，觉得我可能不怕你，所以让我对你也产生恐惧。”

　　说到这里，玛丽语气变得暧昧，话锋一转：“对了，你就真的觉得我对你一点吸引力都没有吗？为什么不来摸摸我的身子？我也想被你那样……就像以前我做妓女时，别的客人对我做的那种事，你也应该对我做，以后也对斯蒂芬妮做，免得我们天天都在想，哪天才能轮到我们呢？”

　　我掀起玛丽的裙子在她的屁股上摸了几下，说：“就像这样吗？”

　　玛丽有点扫兴的说：“你这可太软弱了，你不是见过海德医生怎么对我吗？”

　　我愣了一下想起我来萨凡纳的第一个夜晚，在卡特庄园的奴隶棚里的见闻，于是问玛丽她以前是不是也这样，玛丽给了肯定的回答，她回忆说经常能看见她的黑人妈妈，被白人监工或者黑奴种马叫出去奸淫，对黑奴男性能当个种马就是最大的愿望了，有女人玩，孩子也不用他们养。

　　玛丽接着给我讲：“有一回我妈妈跟我说起，她们几个女黑奴被卖到这里的时候，晚上要和一些男性黑奴在奴隶圈里同住，虽然明天他们就会被卖到不同的地方去，奴隶贩子还是不肯放过这个能让她们这些女黑奴怀孕的机会，把我妈妈在内那几个女黑奴的衣服剥光了，在旁边拿着一把破吉他弹奏暧昧下流的音乐，白人监工唱着直白催情的小调，让男女黑奴们马上在这里交配，不然就会挨鞭子，于是他们一起痛痛快快做了露水夫妻，第二天走的时候，每个人都毫不在意的分别，女黑奴也并不觉得怀孕是什么负担，因为主人会在这期间减少鞭打，还能分到轻活和更多食物。”

　　我从后院回到屋里，灯光昏黄，斯蒂芬妮正斜倚床头，眼神空洞地凝视着墙角。我走过去，犹豫片刻，终究还是抬起手，重重地扇了她一耳光。“啪”的一声脆响，她的脸偏向一旁，金发散乱地遮住了半边脸颊，嘴角渗出一缕血丝。

　　我手掌发麻，心里一阵刺痛，但她却缓缓转过头，嘴角竟浮现出一抹诡异的笑容，眼中闪烁着奇异的光芒。

　　“应该再打重一点，”她低声说道，声音沙哑却透着一种释然，“像我这样的女奴，本就该挨打。以前的主人常说，花式姑娘要经常打才能保持服从。我以前天天挨打，每周总有一天打得特别重，皮开肉绽才算完。现在主人肯打我，说明不会抛弃我。”她轻轻摸了摸脸颊，手指将嘴角的血迹抹开，蓝眼睛紧紧盯着我，仿佛在确认什么。

　　我愣住了，完全没想到她会如此反应，心中涌起一阵不可思议。

　　以前，父亲曾教导我要善待下人，并以张飞、高澄为例。张飞鞭笞士卒，终致下属不堪忍受而将其刺杀；高澄苛待厨子兰京，结果被兰京刺杀。可见，对待身边服侍的下人，务必以仁义相待，绝不可胡乱责罚和欺凌。否则，一旦这些下人无法忍受，发起火来，难免会生出鱼死网破、玉石俱焚的念头，届时悔之晚矣。

　　这个美国人既然让花式姑娘在屋里服务，却每天对其进行殴打，难道他真的不怕这些女人怀恨在心，哪天在他们的饭菜里下点砒霜，或者在晚上给他们胸前插上一把刀吗？

　　真是令人费解的国家，奇特的风俗，怪异的人。

　　但玛丽的话还在耳边，我只好顺着她说下去。我沉下脸，低声说：“好，以后我会每天打你。不过现在你太虚弱了，身子骨跟纸似的，我打不痛快。为了以后我能打得尽兴，你得好好修养，好好吃饭，多长点肉，让屁股奶子都挺起来，我才玩你身体玩的开心，你别胡思乱想了。”

　　我顿了顿，盯着她的眼睛，加了一句，“主人留着你，就是因为你长得漂亮又温顺，等你养好了，我会好好享受你的身体，让你像条狗一样跪在我面前。”

　　斯蒂芬妮听完，眼里的慌乱似乎淡了些，取而代之的是一种病态的安心。她点点头，低声说：“是，先生，我会好好吃饭，养好身子，让您打得痛快，用得开心。”她垂下头嘴角的笑还没散，像终于找到了某种依靠。

　　斯蒂芬妮睡下后，我把玛丽叫到屋外，低声对她说道：“玛丽，我想行使一下我作为主人的权力。如果你不方便，可以拒绝。我觉得最好先把艾米支开，让她目睹自己母亲被人使用，这对艾米太残忍。”

　　我语气里带着犹豫，心里欲望和不安交织，我现在还不知道怎么和奴隶相处，尤其还是别人的奴隶，这里会不会还有些我不懂的限制，但我也需要发泄欲望，尤其面前这个少妇长得还算可以的时候。

　　玛丽低头看了我一眼，眼眸平静如死水，低声回道：“先生我会准备好，只是需要一点时间。露西主人说得对，这种事不该背着艾米，她早晚要面对，这是我们的命，您不用觉得残忍。”

　　她转身走进屋，低声唤道：“艾米，过来。”

　　艾米怯生生地走到她身边，低头站着。

　　玛丽直视我一眼，随后缓缓解开棉布裙的扣子。裙子滑到脚踝，她又脱下破旧的内衫，赤裸地站在我面前。她的浅棕色皮肤在油灯昏黄的光线下泛着微光，旧鞭痕纵横交错，胸部因生育而下垂，乳晕呈深褐色，乳头微硬，臀部圆润结实，腰间有几道妊娠纹。

　　玛丽站直身体，双手自然垂下，胸口随呼吸轻微起伏，低声说：“先生，您看着我吧，想怎么用都可以。”她的语气直白，带着一丝刻意勾引，声音低沉沙哑，眼底却空洞无神，像在机械地完成任务，然后就这样用我给她打来的一桶凉水，简单的对自己身体进行一下清洗。

　　毕竟是个身材丰满，长相端正的女人站在我面前，我咽了口唾沫，喉结滚动，积压的欲望在她赤裸的身体前彻底点燃，心跳加速，血液涌向下身，裤子前端已隆起，我走过去，手扶住她的腰。她走到靠墙的地板上跪下，低声说：“先生，可以了。”

　　她俯身跪下，双膝压在硬地板上，膝盖皮肤因摩擦而泛红，双手撑住凳面，手掌因用力而青筋凸起，裙子早已被她扔在一旁，臀部高高翘起，双腿分开阴部暴露在灯光下，入口处微微张开，周围肌肉因紧张而轻微抽动。她深吸一口气，胸部随之下沉又抬起，低头咬住下唇，唇角渗出一丝血丝。

　　我站在她身后，解开裤带，手扶住她臀部，指尖陷入软肉，留下浅浅的红印。她的臀肉凉而结实，我慢慢推进，她身体一僵，臀部肌肉猛地收紧夹住我，发出一声低哼，声音从喉咙深处挤出，带着一丝颤抖。她双手扶着墙面，指甲抠进木头，刮出细微的“吱吱”声，背部弓起，脊椎骨凸显，汗珠从颈后渗出，顺着鞭痕滑下，滴到凳面上。我停了一下，见她没反抗，继续深入，我呼吸加重，胸口起伏加快，鼻息粗重。

　　我在这里寡旷的太久了欲望未尽，我看着她赤裸的身体，阴道处因姿势暴露，稀疏的栗色毛发下，阴唇微张，边缘泛着浅浅的红晕。她的阴道表面干涩，但生理反应已起，边缘隐约渗出一丝湿润。我走上前，手探过去试了试，指尖触碰时她身体一缩，阴唇微微张开，露出内侧粉红的软肉，温热湿滑，带着一丝咸味。

　　我再次直接进入，她身体一僵，发出一声低喘，阴道骤然收紧，像在抗拒入侵，随后缓缓放松，包裹住我。我双手扶住她大腿，将她拉近，指甲掐进她腿肉，留下半月形的红痕。她低声喘息，胸部随节奏剧烈起伏，乳头硬得像小石子，乳晕因血流涌动而颜色加深，汗水从锁骨滑到胸口，汇成细流。我动作激烈，每一下都顶到深处，她的阴道逐渐湿润，分泌物增多，发出轻微的“咕滋”声，黏稠地沾在我身上。

　　她的生理反应明显，阴道内壁因刺激而收缩又松弛，湿滑感增强，但她脸上毫无表情，眼神呆滞，像是灵魂已抽离，只剩躯壳配合。她低声喘息，喉咙里挤出细碎的“啊”声，嘴角因用力而微微歪斜，牙齿咬住舌尖，渗出一丝血腥味。我用了她三次，她已疲惫不堪，阴道虽仍紧实，反应却迟钝，只剩本能的轻微抽动，我耗尽体力才结束，艾米全程站低头在屋角。

　　玛丽现在简直像是一只提线木偶一样，她全程眼神空洞，看起来除了身体的一些本能反应，她自身无法感到享受，也无法做出任何对性刺激的反馈，让我觉得索然无味，可也无法责怪她，我看得出她尽力想让我感到满足，表现得极为顺从，但她心理上已经完全封闭。

　　第二天清晨，斯蒂芬妮还在床上睡着，呼吸平稳，我趁着屋里安静，把玛丽拉到后院，低声问她：“玛丽，你以前也这样吗？也觉得挨打是理所当然，只有挨打才安心，还有你昨晚也太木纳了，太僵硬了，你要觉得不舒服可以拒绝，我不强迫。”我盯着她的眼睛，想从她麻木的神情里找出点答案。

　　玛丽低头，声音平静得像在说一件无关紧要的事：“是，先生，花式姑娘都是如此。”她抬起头，眼底一片死寂，“主人不该想着拯救或治愈斯蒂芬妮。无论您怎么做，她注定和我一样。平时看着挺正常，可一涉及性爱，就呆滞如木偶，但又极为顺从。这是花式姑娘的训练决定的，不是您善待一段时间就能唤醒的。”

　　玛丽继续说：“先生，我见过太多这样的姑娘。从小被挑出来，教我们怎么伺候人，怎么忍着疼，怎么让主人满意。打得多了，骂得多了，就学会不反抗、不喊疼，连脑子都麻了。您那天用我，我不也一样？身子会动，可心早就空了。斯蒂芬妮也是，她被卖了那么多次，早被训成这样了。”

　　玛丽语气更低：“您别尝试用温和手段跟她相处，不然您很快就会厌倦。她不会懂您的好，只会害怕，只会等着您打她、用她。您若一直心软，她会觉得自己没用，越陷越深，最后毁了自己。她昨儿挨了您一耳光，反倒笑了，那是她想要的‘规矩’。”

　　我沉默了一会儿，玛丽说得没错，她的顺从不是天性，而是被后天刻意培养的。

　　我低声问：“那我该怎么办？”玛丽眼神空洞，低声回：“先生，您得照她的‘规矩’来，打她，用她，让她觉得自己有价值。不然，她撑不了多久。”

　　我站在后院，心里仍有些疑问没解开。

　　她直视我一眼，语气平静却带着一丝试探：“所以，主人您觉得我对您的服侍还成吗？不管你怎么做，我都绝对不会反抗，我会躺好了，把腿张开。要是您认可我，您知道该怎么对我。我会更尽心让您舒服。”她低下头，双手垂在身侧，像在等待我的反应。

　　我沉默了一会儿，觉得还是别对她太苛求了，于是说：“你做得不错，我很满意，以后我会……按你说的办。”我顿了顿，补充道，“你就多费心照顾斯蒂芬妮，也让自己过得好点。”

　　玛丽点点头，低声说：“是，先生，我会的。”

　　距离斯蒂芬妮苏醒已满一个月。这段时间里，她的身体状况显著好转，脸色不再苍白如纸，金色的发丝也逐渐恢复了光泽。然而，她的眼神依旧空洞，仿佛被一层薄雾笼罩。我白天忙于生意，抽空探望她时，她总是低头不语，偶尔偷偷瞧我一眼，似乎在等待着什么。

　　这天傍晚，我推开她的房门，见她正坐在床边，手中轻握着一个陶杯。见我进来，她眼底闪过一丝微光。

　　我刚开口询问：“今天感觉好些了吗？”她突然站起身，手一松，陶杯“啪”地一声摔在地上，碎成数片。

　　她愣了片刻，随即蹲下身子，眼泪瞬间涌出，抬头望着我，声音哽咽：“先生……我错了……您打我吧……”她哭得肩膀颤抖，泪水顺着脸颊滑落，金发紧贴着湿漉漉的脸庞，那模样既美得令人心动，又透着一股难以言喻的怪异。

　　我皱起眉头，蹲下身欲捡起碎片，轻声说道：“摔了就摔了，没什么大不了的，你别哭了。”但她不肯罢休，紧紧抓住我的手腕，眼泪落得更凶，声音带着哭腔：“先生，您得打我……不然我怕您不要我……我没用……”

　　她膝行几步，跪在我面前，低头将脸埋进手掌，哭得撕心裂肺。

　　我心头一紧，难以承受她如此模样，站起身退后两步，低声喝道：“别这样，我不打你！你快起来！”

　　然而，她抬起头，泪眼汪汪地凝视着我，咬着唇瓣说道：“先生，您不打我，我心里不安……求您了……”她伸手拉住我的裤腿，哭得愈发厉害，仿佛在逼我动手。

　　我咬紧牙关，内心纷乱如麻。她的模样，与那天我抱她时哭泣的场景如出一辙，但这次我明白，她是故意为之。我凝视她许久，胸口仿佛压着一块巨石。她的脸庞在泪水的映衬下美得令人心碎，宛如一个易碎的瓷娃娃，然而那股执拗却让我心生烦躁。终于，我按捺不住，抬起手，轻轻给了她一记耳光，力度轻微，仅在她脸上留下了一道浅红的印记。她愣了一下，泪水止住，嘴角却微微上扬，低声说道：“谢谢先生……”那笑容如针般刺痛了我的心。

　　我收回手，低声警告她：“别再这样了，无论是摔东西还是求打，我都不喜欢。还有，我床头的那个青花瓷花瓶，你不许触碰，如果那个花瓶真的被你打碎了，我绝不会轻饶你。”

　　她低下头，轻轻擦拭着脸庞，细声回应：“是，先生。”她缓缓站起身，手指紧握着裙角，眼底闪过一丝满足，却又似乎并未完全如愿。

　　屋里逐渐安静下来，我回头瞥了一眼，只见斯蒂芬妮坐在床边，低头捡起一块碎片，手指轻轻摩挲着。她心中估摸着，这招似乎有效，但总觉得还不够。

　　等我忙完再次回到斯蒂芬妮身边时，她正近距离地凝视着我床头的青花瓷花瓶，眼神中满是好奇。她做出想要拿起来看看却又不敢的样子，似乎在探究我为何特意强调这个花瓶不许她触碰的原因。这个花瓶是我从中国带来的，自然对我意义非凡，但也不便向他人解释。

　　我走过去，从花瓶里取出那束菊花递给斯蒂芬妮，然后将花瓶放回原位。斯蒂芬妮美滋滋地抱着菊花躺回床上，眼睛仍不时望向那个花瓶。

　　“采菊东篱下，悠然见南山。”这是陶渊明广为流传的诗句。在萨凡纳的洋人花店里，菊花还算容易买到，这也算是在这陌生环境中给我带来的一丝安慰。

　　我心里暗想，她不敢触碰这个花瓶，说明她并未失去理智。无论是自残还是摔杯子，都是为了引起我的注意。而如今，我作为主人，却要她们来指导我该如何行事，她们自己恐怕也觉得奇怪。为了不让她们因过度思考而心生烦躁，我也得尽快学会如何成为一个合格的主人。但这个“好”，究竟是指我在中国的家中时那种善待下人、少打少罚的方式，还是在这里入乡随俗，满足她们受虐的欲望才算好呢？

　　夜深人静，斯蒂芬妮睡下后，我将玛丽唤至后院，低声询问：“玛丽，斯蒂芬妮最近情绪不稳，摔东西，哭着求打，今天又闹了一场。她究竟在想些什么？”

　　玛丽站在阴影中，低头整理了一下围裙，语气平静得仿佛在谈论天气：“先生，她显然已经确认您不会真的打她，所以才敢如此。若是换了别的主人，像露西那样的，早就将她收拾得服服帖帖，哪容她摔东西发脾气。但您心软，她看出来了。她不想失去您，却又心中没底，只能不断试探，试图摸清您的底线。”

　　我愣了片刻，低声追问：“你是说，她故意闹腾，是担心我会不要她？”

　　玛丽点头，语气依旧平淡：“是的，先生。她被卖过多次，早已学会察言观色。您对她好，她反而感到不习惯。她害怕您心软到头来，会将她抛弃，或是转手卖给别人。她摔东西，求您打她，无非是想确认您是否会管她。”